說開了，也想開了，兩人忽覺得比以往任何時候都坦然，都豁達，仿佛一夕間就成了相伴半生的老夫老妻，又似是久別重逢的老友，彼此說話行事再無什麽顧忌，明蘭從來不知可以和一個沒有血緣的人這樣親密，這樣無話不說。

坐蓐期的日子，悠閑而舒適，顧廷燁一手撈去了所有的瑣事。

頭一件，便是獎賞護衛侯府的莊勇和家丁，每家分賞銀子不說，幾家死了男人的，索性發還良籍，並贈以田地，若家中有適齡的子侄，還能去軍中當差——這麽一來，非但那幾家感激涕零，旁的人家也都看著眼饞，無不盛讚主家厚恩大德。

厚賞必得輔以重罰。接下來幾日，顧廷燁用實際行動告訴所有人兩件事，第一，夫人罰過了，侯爺還沒罰呢；第二，侯爺愛用軍法。

因外頭不太平，碧絲尚未出府，關在外院小屋裏不住哭天抹淚，一日三回的糾纏看管的婆子往裏頭遞話，求明蘭回心轉意。顧廷燁二話不說，叫把人拖到跟前，眾目睽睽下打了她四十板子嘴巴——你不是愛說話麽。直打得碧絲唇破臉裂，一張俏臉腫脹如豬頭般，牙齒脫落六七粒，打暈過去後冷水潑醒，隨後丟上輛破馬車，由幾個婆子押送回家。

這下，她再也不敢哭求了。事實上，她連話也說不出來了。

另一頭，任姨娘雖已被送走，可服侍她的丫鬟共六人，一個也沒逃了。

以前明蘭顧著邵氏臉面，極少過問大房屋內人事，其實細想來，一個深宅內院的姨娘，輕易連大門也不得出，如何跟遠在幾條街外的太夫人府接上頭，需得進出多少回才能通氣好所有事，身邊人敢說全然不知？！顧廷燁連問也懶得問，直接發落。

兩個貼身大丫鬟各斷食指一雙，割去雙耳，而後賣往北邊苦寒之地為奴；四個三等丫鬟每人二十大板，是家生子的，連同其家人一齊攆至莊上做粗活，永不許踏入侯府一步。

邵氏的錯處不好明說，顧廷燁索性就不說了，直截將伴其多年的媽媽和管事媳婦四人拖出來，當著邵氏的面重打三十大棍，並罰沒銀米三年。罪名很隱晦——動亂之時，沒能好好‘服侍’大夫人，致使大夫人‘到處亂跑’，險些‘釀出禍事’。

當那碗口粗的家法呼嘯著揮下第一棒，邵氏便尖叫著昏死過去。

顧廷燁連眼皮都沒擡，只在心裏冷笑。這些大房的頭等奴婢，哪個不知他與顧廷煜的舊日恩怨，靠著明蘭的良善，方能繼續過著有頭有臉的尊重日子，外頭的家人還能仗侯府的勢做買賣，可到要緊關頭，卻沒一個有良心的。

那晚邵氏和任姨娘的異常舉止，能隱秘到什麽地步，這些多年服侍的老人兒會毫無察覺？但凡有一個去報個信，明蘭就能提早應對。這幫刁奴，無非想著多一事不如少一事，反正主母仁厚，真有個什麽，也不會過分責罰她們。

一個媳婦子當場被打斷了腿，一個婆子被打至吐了血，另兩個也是半死昏厥，事畢後，邵氏院中，只餘幾灘沈沈的暗紅濃稠，斑駁於清冷的石板上。

滿府的仆婦家丁無不噤若寒蟬，到嘉禧居回話都戰戰兢兢，邵氏嚇得病倒，秋娘嚇得閉門不出，嫻姐兒只敢默默哭泣，蓉姐兒摟著堂妹，靜靜在旁耐心撫慰。

至於那背主的韓三家眷，無人知其下場。

顧廷燁這一番，無非告訴眾人：你們吃的，用的，穿的，都是老子給的，沒姓邵姓秦的什麽事，無論你們服侍哪個，在哪兒當差，都該只忠心老子的婆娘一個。

從頭至尾，明蘭都躲在屋裏，抱著小兒子攬著大兒子，悶聲不響。

其實她很清楚，在古代，這樣的做法才是對的。主人家太和善，太講道理了，容易叫刁鉆的奴仆欺到頭上來。哪怕慈愛如盛老太太，那年回金陵時，捉到幾個偷賣主家財物的下仆和管事，也毫不猶豫地當場發落過人命。

當時大伯母連聲讚老太太，並拿這事教育她和品蘭‘在外頭替主家看管宅邸田莊的奴才奸猾起來，害處更大’，她卻忍不住胡四輪想：那些人偷了多少財物，價值幾何，有否達到從民事罪責變為刑事罪責的標準，是否夠死刑量度。

——好吧，不用別人提醒，她也知道這樣很傻氣，很迂腐。

“……對不住，你這麽忙，這麽累，還要叫你操心內宅的事。”她滿心歉疚。

顧廷燁摸摸她消瘦的臉頰，揉開她緊皺的眉頭，“你不必自責，我都知道。”

她能巨細靡遺地查明鬼蜮伎倆，落實罪狀，可一旦要發落起來，卻總手軟，他著實不解過。身為主子，無論為著震懾，還是立威，有時是需要下狠手的——哪怕冤枉幾個，哪怕罰過重了，也是有的，哪能件件都實打實的依罪量刑。

他也曾惱她心軟不爭氣，可回頭思忖，卻是欽佩。

從小到大他身邊的人，無論亡父顧偃開，太夫人，顧廷煜，乃至堂房叔伯兄弟，俱是只憑自身喜好利益行事之輩，從不多想想，到底應不應該，對不對得住良心。更別提曼娘，為著一己之私，殺人放火，想怎樣就怎樣。

像書上士大夫說的，君子有所為，有所不為。他這輩子就沒遇上過幾個君子。

相形之下，明蘭的自持道理雖傻氣了些，卻清風明月般幹凈。

……

顧廷燁在前頭殺戒開得一氣呵成，毫無心理障礙，明蘭憂心忡忡，想邵氏到底是亡兄寡妻，顧廷燁對她如此不客氣，會否有礙外頭名聲，“早知這樣，還不若我來做這個惡人呢。”

“若只為怕彈劾就畏首畏尾，那日子都不必過了。你放心，我心裏有數。”顧廷燁微笑相勸，只換來明蘭一個大白眼。

呸，有數個毛線！得勝還朝的將軍，不但薄待寡嫂，還草菅奴仆性命，簡直絕好的參奏材料，那些閑得發慌的言官得知此事，還不唾液分泌立刻加快？

明蘭將眉頭擰成一個大大的囧，結果次日張氏來訪，三言兩語打消了她的不安。

“哈，你當你男人是吃素的不成！我爹早說了，顧侯看似粗豪，內裏細密，人家動手之前，早做足功夫啦。”張氏當即失笑出聲，“現下外頭人都說，你家那寡嫂不安分，私底下勾結繼婆母，意圖謀害你們母子。”

“啊，這是怎麽說的？”明蘭驚道。

“那日夜裏，除了皇宮和九門打得厲害，旁的人家至多不過招些蟊賊，我家算鬧賊最兇的，還是因有內賊……”張氏不屑地撅了撅嘴，“你滿京城打聽看看，哪有你家鬧得那般兇險的？油鍋，撞門，高梯，連火都放上了，死了近半百數的人，就跟說書裏攻城似的——天子腳下，何曾有過這光景。皇上都驚動了，直說要嚴懲呢。”

張氏似是心情不壞，說得眉飛色舞，明蘭默默遞上茶盞，她接過喝了口，繼續道：“原先大家都亂著，現下時局穩下了，還不左右打聽這樁稀奇事？偏你還在月裏。”

言下之意，眾世家貴眷不好直接問明蘭，只好風聞言事了。

明蘭苦笑：“那可打聽出什麽來？”

“也用不著如何打聽。你家那鬧鬼的姨娘不是押送劉大人處了麽，裏頭一審，隱約透出意思來，是你嫂子和你繼婆母串通，打算害了你們母子。”

明蘭訝然，半響才道：“……可任姨娘說，那全是她自己所為，與嫂嫂無幹呀。”

張氏笑得深意：“衙門裏審問，都講個追根究底。”

明蘭默了。小嘍啰犯事算什麽，要由表及裏，往深處挖出個大頭目來才算有成就。

“再說了，哪有奴才犯事，主子全不相幹的。”張氏又道，“你嫂子不是總惦記給亡夫入繼個嗣子麽。”

明蘭越聽越訝異：“可那是嫂嫂早先的念頭了，這幾年她並未再提這事呀。”怎麽連這也牽扯出來了。

張氏見她拙拙呆呆的樣子，好笑得擰了把她的耳朵，“才幾年功夫，好多人都記得呢。顧家大爺臨終前當著滿屋人說死了決不要嗣子，可你嫂子不見得樂意呀。若那頭在這事上做文章，焉知她不動心？得，這事正好對上了，如今外頭傳得可起勁兒呢。”

明蘭吸了口氣，艱難道：“不至如此吧，這裏頭我清楚，嫂嫂她沒這膽子……”在張氏稀奇目光的上下打量下，她停住了嘴。

張氏仿佛在看十分好笑之事，戲謔道：“至於不至於，非但我不知道，誰又能打這包票。到是你，怎麽待你侄女的，薛大家和鄭家也好，旁的親朋也罷，人都有眼睛。”

這話說的十分玄妙——明蘭細細咀嚼片刻，終於捋清楚內中細膩，邵氏這個惡名已落定七八分了，她默了半響，悶悶道，“我只可憐嫻姐兒，她實是個好孩子。”

張氏心裏透亮，閑閑撫弄自己的指甲，漫不經心道：“一來，孩子還小，少說十年後才得說親，興許那會兒早沒人記得了。二來，以後多叫孩子到你跟前待著，回頭就說是自小養在嬸嬸跟前的，品性隨你。哼，連自己妻兒都顧不上，還有閑功夫想旁的阿貓阿狗，也算不得男子漢大丈夫……”

明蘭側眼看去，窗外明麗的日光透過紗窗灑進來，落在張氏身上，映照那纖纖十指直若春蔥染豆蔻，鮮妍水嫩，人美得像一泓秋水名劍，既英氣鋒利，又氣定神閑。

三路大軍出京，另兩路好壞還未知，只張顧這路已是板上釘釘的旗開大勝，英國公既運籌帷幄，決勝千裏，又能知人善用，遣輕騎迅捷回師拱衛天子，自己在後頭穩鎮中軍不亂，還有餘力馳援女婿。論功行賞，作為主帥的張老國公自是居首。

有如此得力的父兄，張氏腰板鐵硬。至於，老公沈從興現下如何，她……實在不很在乎。

這時崔媽媽抱著繈褓進來，滿臉堆笑：“圓哥兒醒了，抱來給沈夫人瞧瞧。”

張氏立刻撂開話題，笑著去抱孩子。

嬰兒皮膚幼嫩，紅撲撲的臉蛋上留有淺淺的睡痕，散發著好聞的奶香，兼之眉目秀致，張氏喜歡的不行，急急掏荷包金鎖出來。小阿圓剛吃了奶，不哭不鬧，大大的眼睛清澄幹凈，還很給面子的笑了笑，柔嫩的小嘴邊露出小米粒大的一顆笑渦，恬靜秀美。

張氏有些眼直，笑道：“……怪道前幾日我娘從你這兒回去，直嚷嚷著要結親呢。”她在孩子的臉上用力親了一口，笑道，“虧得我生了個哥兒，不然，非纏你把他給我做姑爺不可。”

明蘭聽著捂嘴直笑，“唉，兒子是好看，娘卻變醜了。”她雙手按自己消瘦的臉頰，故作悶悶嘆氣狀。

張氏回頭笑著勸道：“我生產那會兒，不也脆得跟張紙似的，還有庸醫說我快咽氣了呢，慢慢將養著，沒多久就活蹦亂跳了。”

她自己沒咽氣，卻讓不少別人咽氣了。

明蘭忍住笑，連連點頭。

張氏抱著小阿圓輕輕拍著，抑制不住喜愛之色：“嘖嘖，將來給這孩子說親的不定踏破門檻呢……哦哦，好孩子，以後來伯母家找望哥兒頑，小兄弟倆一道讀書寫字……”

哄了好一會兒，才將孩子交給崔媽媽，張氏轉頭沖明蘭笑道：“你也是，京裏都太平了，前幾日你家哥兒洗三作甚不給外頭下帖子，你若沒氣力張羅，叫我來就是。”

明蘭連連道謝，才嘆道：“也不全是沒氣力的緣故，你想，我家素日跟鄭家好，現下人滿門披麻戴孝，我卻喜氣洋洋的辦洗三辦滿月，豈不太沒心肝了。”

說到鄭家，張氏也嘆氣：“真是飛來橫禍，老人家多和善可敬，誰知臨了卻……”她想起幼年去鄭家的情形，搖頭嘆氣，不再說下去，轉言道，“我去吊唁時，鄭大嫂子托我捎話，叫你好好休養身子，兩家的交情用不著那些虛頭巴鬧的，她心裏清楚。”

明蘭又問小沈氏和鄭大夫人的情形：“辦喪事最是熬人，可別累壞了身子。”

“可不是。”張氏搖頭道，“妯娌倆都瘦了一圈，快沒人形了。何必呢，天地有靈，孝心自知，生生把活人熬壞，老人在地下未必高興。”這話豁達通透，頗有幾分禪理。

既說起這個，明蘭忍不住打趣道：“我聽你上鄭家吊唁時，氣派可大的很。”

張氏不以為忤，反笑道：“托鄒家的福，平日沒少叫人瞧我的笑話，如今可消停了。”她一踏進鄭府的迎客廳，本在嘰喳閑話的貴婦們忽的寂靜無聲，看她的目光又敬又畏，說話莫名客氣起來。

這就是厲害的潑婦與武林女高手之間的待遇區別，適才綠枝幾個在跟前服侍時，對著張氏也是戰戰兢兢的，大氣不敢出一下。

明蘭看著她的眼睛，輕聲問道：“你難受麽？”畢竟是異樣的目光。

張氏想了想，搖搖頭，嘴角露出一抹自嘲般的微笑：“換做是你，你願意叫人時時憐憫地瞧你好，還是這麽著好？”英國公唯一嫡女，從小驕傲到大，誰知姻緣反是最不如意的，各種或善意或幸災樂禍的憐憫目光，叫她出嫁後連門都不想出了。

明蘭心中了然，點點頭，換過話題：“現下鄒家可都老實了吧？嗯，你怎麽發落那個在外頭胡說八道的。”

張氏不屑的輕哼，淡淡道：“我發落什麽，國有國法，我把鄒老四連同擒獲的賊人，一起交到劉大人處，先熬著刑罷。”

高明！明蘭微微笑起來，在心中翹起大拇指。

兩人聊得有興，她便留張氏吃午飯。

丫鬟們端著各色碗盞魚貫進來，一碟翠綠嫩粉的龍井蝦仁，一盅乳白色的鯽魚湯，一碗濃香赤醬的紅燒扣肉，當中還有個蓮花瓣粉彩折邊的水瓷大碗，盛著熱騰騰的荷葉雞，再兩個炒時蔬和清爽的涼拌……滿當當足一桌，此外還有一壺顧府自釀的果酒。

三杯下肚，張氏開始叨叨起來，“……惡人有惡報，你家那位黑心的太夫人，也沒落著好，不但兒子沒了，聽說孫兒孫女也病了，仿佛是染了時疫……”

明蘭心中一動，低頭緩緩喝湯，什麽也沒問。

“……這回你可遭了大罪，瞧你現下模樣，燈籠似的風吹就破。”借著酒勁，張氏莫名傷感起來：“女人就是受苦的命，生兒育女，相夫教子，不是血，就是淚。”

明蘭輕嘆氣，提壺給張氏再斟上一杯。

酒色湛清如碧，像柳葉梢頭的露珠般，流瀉出幽幽清甜，仿佛拖曳出最後一抹夏日餘韻，張氏一飲而盡，臉頰上泛起淺淺紅暈，“我有四個兄長，從小一道頑得跟猴兒似的，日子好不快活。誰知十歲上，娘說女兒家舞刀弄劍的，將來夫婿不喜。於是我棄了刀弓，學女紅，持家，詩詞，溫良恭儉，輕聲細語……學能叫夫婿喜歡的東西，誰知……”

她拉過酒壺，自斟一杯仰脖飲下；低頭時，眼角閃去一滴晶瑩，瞬息而過，她放下酒盞，低聲道：“其實有什麽打緊……”

見她又要給自己斟酒，明蘭伸手按住酒壺，柔聲道：“這酒雖淺，可也有些後勁，你……慢慢吃……小心傷身。”

張氏醉態可掬，擰著性子奪過酒壺，又一氣吃了兩杯，她沖明蘭吃吃笑著：“……你起初不想搭理我的，是不是？唉，沒見你這麽老實的，我娘托的人多了，見我面孔冷得那樣難看，都只意思一兩回便罷，唉……好妹子，我領你的情……”

明蘭心道，卻不是自己老實，而是在外每每受完張夫人的照拂，心虛之餘趕緊去沈家找債主閨女還人情。

說到後來，張氏似已醉了，拉著明蘭反覆念叨：“傻妹子，聽我一句，少替男人操心，休養好身子最要緊。男人精著呢，身邊有的是狗頭師爺，替他們算計功名利祿，苦的只有女子……”說著說著，她眼眶就紅了，垂頭輕拭眼角。

明蘭輕輕斂眉，堅定的微笑道：“不論以後如何，我決意信他一回。”頓了頓，忍不住添上一句，“老國公除了是你的父親，也是張家族長。”她知道張氏話裏的意思。

張氏擡頭，看了她足有半響，淺淺抿了口酒，語氣苦澀的低低道：“當初皇後娘娘透出結親的意思，娘哭著只是不肯。張家認定興旺，我光是嫡親的堂姊妹就有七八個，母親便想叫叔父們的女兒去，可爹說，從小到大，堂房姊妹中數我最尊貴，如今家族有急，我不去，誰去？！……我也怨過，可……可我曉得，爹爹做的沒錯，實則他比娘還心疼……”

酒入愁腸，更催人心慟，張氏終忍不住傷心的哭起來，她打出娘胎就諸事順遂，卻在婚事上跌了大跟頭，偏她生來心高氣傲，便是有委屈，寧可倔強的冷顏以對，也不肯低下身段，乞人憐惜。

明蘭輕撫拍著她的背，讓她靠著哭了一陣，也不知勸什麽好，只能喃喃道：“可惜我在坐蓐，不然也能陪你哭一場……要不，再給你斟一杯，反正也醉了，死豬不怕開水燙，吃幾杯都一樣……”

張氏撲哧笑出來，啐了一口：“呸，你才死豬呢！”

明蘭見她破涕為笑，總算松口氣。

張氏不讓叫丫鬟進來服侍，自己走到盆子架旁絞了塊冷帕子，坐下輕輕擦拭，幸虧她素日不愛擦粉塗脂，此時臉上除了微有濕意外，也不很顯痕跡。哭過一場，酒也醒了大半，張氏心知自己適才失態，藉著拭臉，不著痕跡地側眼打量明蘭。

抱膝靜坐在炕上的女子，蒼白又瘦弱，長長的睫毛微微垂下，渾不似已生了兩個兒子的母親，尤其那一雙眼睛，跟她適才抱過的小阿圓一模一樣，清澈和煦，不笑時也像帶著笑意，叫人一見便心生好感。

張氏忍不住嘆道：“你和我那小姑子素日交好，她在背後怎麽說我的，我多少知道”她咂巴了下嘴，自嘲道，“自然，我也沒少說她。可這些年來，我從未聽你傳過一句，總是往好處勸我們倆……唉，不說了……”

她嘆口氣，忽又展顏一笑，眼中淚光猶在，“不訴苦了，沒的跟怨婦似的。”她側頭望向窗外，初夏日光照耀下的庭院愈發絢麗如景，她神情落寞，“好歹我有了望哥兒，以後守著兒子，靜靜過日子，也不壞。”

明蘭悠悠微笑：“至於我麽，小時候總想著，只要一個小小的院子，衣食無憂，能悠閑的睡覺發呆，就心滿意足了。”

張氏擡腕舉杯，笑嗔道：“沒出息……唉，還是共勉罷。”

明蘭雙手捧起小小湯碗，盈盈一笑：“共勉。”

——很久以後，兩人垂暮閑聊，才發覺當時這兩句，竟都落了空。

張氏足足生了半打兒女，後半生子孫繞膝，熱鬧煩惱不得閑，再無功夫空嘆落寞；而明蘭，卻踏出了內宅深院，青山綠水，暢意人生。

……

夜裏顧廷燁回屋，見明蘭還未睡，尚趴在窗前怔忡出神，歪著腦袋，消瘦的面龐上眼睛愈發顯大，也不知想些什麽，連連追問下，明蘭抿嘴而笑：“與國舅夫人還能說什麽，自然是社稷黎民咯。”

顧廷燁表示深切懷疑：“是麽？”

明蘭用力點頭：“已議定了一道去城外舍銀米。”

顧廷燁瞇眼。

“我在鋪子裏定了只大將軍風箏，這幾日風大，日頭也好，回頭叫人放給你瞧。”顧廷燁抱她坐到膝上，一手順著微枯的發絲輕撫，故作不經意的岔開話題。

“我放的比她們好，可惜這會兒動不得。”

“這攤子事快忙完了，以後早些回來陪你說話。”

“正事要緊，我不悶的。”

“太醫說你該多走動走動，我一得了空，就陪你去山上進香。”

“哦……好。”

“這回得了匹極俊的小馬駒，待身子好了給你騎著頑。”

“嗯。”

“近日有什麽想吃的？”

“……侯爺，張家姐姐沒說你壞話。”

兩人四目相對半響，然後同時笑出聲。

明蘭以手背抵唇，不住發出呵呵小聲，調皮道：“侯爺很不待見張家姐姐呀。”

顧廷燁板著臉：“她不來攛掇人家美滿夫妻，我就待見她。”

明蘭來往的那些女眷他大致清楚。

鐘夫人總愛誇自家妻妾和睦，嫡庶一家親——他木有這個問題；耿夫人三句不離嚴防死守‘狐貍精’——他木有狐貍精；段夫人操心著比兒子還不懂事的小叔子何時娶妻——他親兄弟都死光了；劉家那位老徐娘左右繞不開孝敬公婆——他的爹娘這會兒大約已在陰曹地府接上頭了。便是小沈氏，也不過愛扯些別人家的長短。

唯有張氏既有見識，又有經歷，能夠深刻闡述對婚姻的不信任，以及悲觀的前景展望。以前每每明蘭從沈府回來，總要怏怏半天。

“大姨姐就很好，你們姊妹要多多來往。”

且不說妻姐敏慧敦厚，從來都愛勸人好話，更所謂近朱者赤，袁文紹夫婦好的蜜裏調油，恩愛非常，叫明蘭耳濡目染，勝於老聽沈家那些淒風苦雨的破事。

仿佛明白他的心事，明蘭笑的東倒西歪，又去刮男人的鼻梁，“小氣鬼！小氣鬼！”還真叫這精明的男人猜中了，不過……

她伏入他懷裏，低聲道：“你放心，我們都說好了的。”

世上固然有很多怨偶，但也不乏白頭偕老的恩愛夫妻，也許被淹過泥石流後老天爺過意不去，也許否極泰來，也許她也有這個運氣，能得一心人，白首不相離。總得試一試。

顧廷燁心裏說不出的柔暖。

裏炕上躺著一大一小兩個胖小子，團哥兒攤開手腳呼呼大睡，阿圓則繃著張小臉，睡得十分嚴肅，懷中抱著心愛的妻子，大約這就是家罷。

他忽的跳下炕，挺直的站在屋中，哈哈大笑著雙臂托起明蘭，高高的轉了幾圈，明蘭咯咯笑的像個孩子，一手拼命捂自己的嘴，一手用力去捶他肩膀，“……死人，還不快放我下來，吵醒了那兩個魔星，你哄呀！”

足足轉了十幾圈，兩人一起暈頭暈腦的倒在炕上，臉挨臉躺在一塊兒，彼此都笑得傻氣。

崔媽媽在外廂忍了半天，因怕明蘭累著，幾次想進去阻止，過了半響，又笑著連連搖頭——都是愛胡鬧的孩子呵。

顧廷燁高興起來，便急著把聽來的事說與明蘭聽，“你可知段鐘耿三家女眷被誆進宮後，吃了什麽苦頭？”

明蘭被勾起了好奇心：“你說，你說。”

三家女眷進宮後，自然受了一番嚇唬利誘，不過因局勢未明，皇宮都尚未完全控制，聖德太後也沒功夫發落她們，只將她們三個單獨關在一處宮室，叫幾個又聾又啞的監奴看管。

這一關，便是兩日一夜。

“只是關起來，能吃什麽苦頭？”明蘭不解。

顧廷燁笑道，“關是關著，只缺了一樣東西，叫她們生受了一番罪。你猜猜看”

明蘭猜是‘吃喝’，‘衣裳鋪蓋’，‘杯盞筷匙’……顧廷燁只是搖頭：“好容易弄來的人質，哪能餓著凍著。”明蘭連猜幾樣，俱是不中，不由得急了，捶他道：“你說是不說！”

顧廷燁才慢悠悠道：“缺的是……恭桶。”

明蘭頓時臉綠了。

因那宮室廢棄已久，自沒有恭桶澡豆之類的物事，人可以不吃飯喝水，卻控制不住排洩，待鄭大將軍領人進去相救時，屋裏的氣味和景象……

明蘭惡心了半天，卻又忍不住問：“她們……都……都方便在……”地上？

顧廷燁點點頭，忍笑：“還能在哪兒。看管的聾子啞巴只照吩咐辦事，旁的一概不理會。”

雖在角落，但因屋子空曠，很難看不見那……呃，那一灘……三位貴夫人在京城也算有頭有臉，當時她們的臉色……眾將士的臉色……嘖嘖，算鄭大將軍厚道，隔了這麽久才透出風來。

明蘭呆了半響，抽搐著嘴角：“……這也太狠了。”

顧廷燁挑眉：“就這些？”

明蘭轉過頭去，幽幽嘆道：“幾位夫人受苦了，唉，真叫人不好受。”語氣很真摯。

顧廷燁提著耳朵把她臉轉回來，笑瞇瞇道：“乖，說實話。”

明蘭瞪了他一會兒，最後破功的撲在褥子上，錦棉墊子裏發出斷斷續續的狂笑聲，“討厭！呵呵，呵呵，呵呵呵呵……笑死我了……”好吧，她真是太壞心了。

旁人也就罷了，想起段夫人素日端莊威嚴的模樣，顧廷燁也很不厚道的樂起來，伏到明蘭身上一齊悶笑。明蘭被龐大的身軀壓的幾乎斷氣，努力翻過身來，望著男人笑得溢滿笑意的側臉，像秋日爽朗的太陽。她心頭一動，最後什麽也沒問。

她想，她該學著去信任了。無論小秦氏那頭發生了什麽，她都應該相信，該做的，他不會少做，不該做的，他也不會做。

顧廷燁有意叫她安心休養，明蘭也樂得諸事不問，只管吃吃睡睡，閑來逗兩個兒子玩耍。團哥兒對新生的小兄弟熱心的很，可惜阿圓靜的厲害，不論活潑的哥哥在旁怎麽鬧，不到該醒時，寧可裝睡也不睜眼。

團哥兒記著母親的吩咐，阿圓睡時不許碰——只能抱著新得的玩偶，盤著胖腿呆坐在繈褓旁，懊惱的望著固執的閉著眼的弟弟，望洋興嘆。

明明是很衰的情形，崔媽媽卻感動的一廂情願：“都說三歲看到老。大哥兒是兄長，就該這麽寬厚熱心，圓哥兒有定力，不容易叫人拿捏，將來自立門戶，也能獨挑大梁。”

明蘭很想說：您老的想象力也太豐富了。

到底年紀輕，底子好，如此悠閑度日，心情松暢，不過十幾天功夫，明蘭又迅速白胖紅潤起來，顧廷燁摸著她身上嘟嘟肉，比崔媽媽還開心。

顧廷煒的一雙小兒女終究沒能熬過去，於明蘭出月子前六七日，傳來夭折的消息，顧廷燁什麽也沒說，只叫人備份喪儀送過去，推說自己事忙，明蘭在孕中受了驚嚇，損耗不小，需得坐足雙滿月才成，夫妻倆連看都沒去看。

不過也的確不用去看了，兩邊早撕破了臉，已成死仇。

這陣子詔獄和幾處大牢都熱鬧的很，刑部，大理寺和都察院忙著會同審理，然後一一落罪。至於當時趁火打劫的一眾蟊賊，劉正傑奉旨只以劫掠偷盜和殺人放火來論處，不涉謀反，不牽連妻兒老小——只有顧廷煒例外。

鬧賊最嚴重的國舅府，也不過兩個被刺中胸部的奶媽，四個打破了腦袋的管事，六七個黑夜中摔傷的小廝丫鬟，餘下十數個皮肉傷，外加一個嚇暈過去的姨娘；反倒是張氏和她的侍衛下手比較狠。說到底，人家蟊賊畢竟只是去求財的，目標單純明確。

可顧廷煒不是。

若說他跟逆賊無涉，那為何他知道聖德太後誆眾將領家眷入宮的事？當時在場多少人聽見他們口口聲聲‘奉旨召顧侯夫人進宮’。奉什麽旨？進哪座宮？

便是那些被擒的同夥也供認出，一齊殺上侯府的還有幾個身著官服的軍爺，稍加審訊，便知這幾個正是五城兵馬司中的逆賊，素日是顧廷煒的酒肉哥們。

便是有人想替顧廷煒辯駁幾句，也很難說得清；何況，就算能說清，又能怎麽說？

‘皇上呀，顧老三不是想造反啦，人家只是想除掉嫡親嫂子和侄兒而已’——這話能出口麽。

寧遠侯府那夜激鬥，死傷過半，火勢僅次於皇城大火。皇帝震怒，也不管真相不真相了，先奪了小秦氏的從一品誥命，大理寺據上意將顧廷煒定罪為附逆，念在顧家世代忠良，免其妻兒為奴，免其與騰安國一幹逆黨懸屍午門，但責令顧氏宗祠將顧廷煒一支除族，子孫三代不許出仕。

定罪的旨意一下，眾人對顧氏三房避之唯恐不及，連秦家都緊閉大門，不願搭手；顧家之中，也只有顧廷煊兩口子去瞧過幾次，盡些親戚的本分。

又過了兩三日，這夫婦倆天不亮就上門，特意趕在顧廷燁出門前堵住他，直言太夫人不好了，恐怕就在這兩三日，朱氏又哭鬧著要回娘家，如今那宅子裏沒了主事的，下仆偷盜主家財物，怠慢病重的主子，實在鬧的不成樣子，接下來怕還有一場喪事，到時該怎麽辦。

“大堂兄的意思是……”顧廷燁欠欠身，和氣恭敬道。

顧廷煊為人厚道，不善言辭：“我，我的意思……那個……”他尷尬極了，明知顧廷煒所為天理不容，實在開不了口。

煊大太太接過丈夫的話，利落道：“二兄弟，你堂哥的意思是，到底一筆寫不出兩個顧字來，這京城一畝三分地，那邊鬧的太難看，也是丟咱們的人不是？不怕你笑話，你堂哥是心腸軟，瞧不得那邊的可憐勁兒，我卻是全為自家，你大侄子跟伏家的親事已說定了，眼看要辦喜事，怎麽也不能叫外頭人瞧好戲呀！”

顧廷燁哈哈一笑，拱手道：“大嫂子快人快語。前日伏老六還與我說，他家老太君對這門親事滿意極了，咱們就只等吃喜酒了。”說著連連道賀。

煊大太太心中得意，能攀上這門親事著實不易，便大大方方受了恭喜。

“大堂嫂有什麽念頭，只管說便是。”顧廷燁道。

煊大太太爽快道：“我也不藏著掖著了，那邊缺人管事，旁人或怕惹二兄弟你不快，或又要避嫌謀逆案，都推推托托的，若二兄弟你信得過，我就毛……毛……”

顧廷煊趕緊補上：“毛遂自薦。”

煊大太太嗔笑著瞪了丈夫一眼：“要你多事，二兄弟能聽不懂。”

顧廷燁笑了下，沈思片刻，道：“哥哥嫂嫂說的有理，之前是我疏忽了，只顧著滿肚子氣憤，卻沒顧及一族人的體面。這樣罷，明日我抽空過去一趟，大堂嫂請幾位族裏當事的也過去，我當著大夥兒的面，將這事托付給您。您看如何？”

該報的仇已報了，到底是同一房的，沒自己點頭，煊大太太不好擅專。

直到夜裏，明蘭才知道這麽件事，打趣道：“大堂嫂真是聰明人，曉得現下我忙著長膘催肥，便特意早早來尋你。”

顧廷燁懷中抱著小阿圓，背上扒著亂滾的胖團子，居然還能騰出一只手來撫摸她的臉蛋，他柔聲道：“待你身子大好了，外頭的糟心事一件都不剩下了。”

語氣淡然，隱隱鄭重其中。

他有時甚至後悔，若明蘭嫁了那姓賀的小子，總算日常妻妾間有些不順，至少不必這般驚心動魄，需要數次與人性命相搏。

明蘭聽懂了，甜甜的微笑。顧廷燁輕嘆一聲，伸手攬過她在懷裏。

次日一早，披著晨曦的霧霭，顧廷燁獨自驅馬出府，後頭跟著謝昂等護衛，一行人往城西珊瑚胡同過去。行走約大半個時辰，到彼處時顧廷煊夫婦已至，旁的族人卻還未到。

經過煊大太太昨日的稍加整頓，這座宅院總算不覆前幾日的亂相，仆婦進出待客也算井井有條，然有心人一眼就能瞧出其中寥落衰敗之意。

煊大太太忙的團團轉，只好由顧廷煊陪著，他沈默許久，忽開口道：“昨日我拿了你的帖子去請大夫，幾位太醫都說，大伯母是真不行了。原本鎮日昏昏沈沈的，連湯藥也灌不下去，今兒一早忽清醒過來，能說能罵……我瞧著很不對，像是……像是……回光返照。不如，你進去瞧瞧。”恐怕是最後一面了。

顧廷燁默不作聲，片刻後微笑道：“說的是，我這就進去，麻煩兄長引路。”

顧廷煊松了口氣，趕緊起身領著往裏院進去。

一路上冷冷清清，大清早上卻不見半個灑掃婆子，花木壇子裏雜草叢生，不知多久沒打理了；來到小秦氏屋前，一股濃濃的熬藥味從裏頭直沖出來，門窗捂的緊緊的，兩個神情懶散的媳婦子守在門口不住的打哈欠，見他們來了，忙不疊的行禮。

剛踏進內廳，只聽裏屋傳來一陣尖銳的吵罵聲，顧廷煊楞

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